После триумфального завершения «Властелина колец» Питер Джексон вернулся в Средиземье, чтобы рассказать историю, предшествующую великой войне за кольцо. Фильм Хоббит: Нежданное путешествие, вышедший в 2012 году, открывает новую трилогию, основанную на повести Дж.Р.Р. Толкина. Режиссёр собрал практически всю съёмочную группу, работавшую над оригинальной трилогией, а также вернул на экраны многих полюбившихся персонажей. В центре сюжета — скромный хоббит Бильбо Бэггинс, который ведёт спокойную жизнь в своей уютной норе, пока однажды на пороге не появляется великий волшебник Гэндальф с тринадцатью гномами. Атмосфера картины возвращает зрителя в волшебный мир Средиземья, полный опасностей, чудес и эпических пейзажей. Визуальный стиль ленты впечатляет масштабом: от уютных холмов Хоббитании до мрачных подземелий Гоблинтауна. С первых минут Хоббит: Нежданное путешествие погружает зрителя в путешествие, которое изменит судьбу целого мира.
В Шире, где время течёт медленно, а хоббиты думают только о еде и комфорте, живёт Бильбо Бэггинс. Он и представить не может, что его размеренная жизнь вот-вот закончится. Однажды вечером к нему в дом врывается Гэндальф, а за ним один за другим являются тринадцать гномов во главе с Торином Дубощитом. Они объявляют Бильбо, что он выбран взломщиком для опаснейшего похода: гномы хотят вернуть своё потерянное королевство Эребор, захваченное драконом Смаугом. Бильбо, хоть и в ужасе, утром подписывает договор и отправляется в путь. С этого момента Хоббит: Нежданное путешествие превращается в классическое фэнтезийное приключение, где героев ждут тролли, орки и горные великаны.
Отряд пересекает дикие земли, сражается с троллями, которых Гэндальф хитростью превращает в камень на рассвете, и попадает в плен к гоблинам в Мглистых горах. Гэндальф освобождает их, но в суматохе Бильбо теряется в тёмных тоннелях. Здесь он находит кольцо и встречает существо по имени Голлум. Голлум предлагает сыграть в загадки: если Бильбо выиграет, он покажет выход. Бильбо выигрывает, но Голлум понимает, что кольцо пропало, и впадает в ярость. Бильбо надевает кольцо, становится невидимым и сбегает. В середине сюжета Хоббит: Нежданное путешествие раскрывает истинную природу находки: кольцо, которое теперь носит Бильбо, имеет собственную злую волю.
Отряд воссоединяется, но их преследуют орки во главе с Азогом Осквернителем, убившим деда Торина. Гномы находят убежище у эльфов в Ривенделле, а затем летят в Орлином гнезде. В финальной битве на утёсах Торин вступает в схватку с Азогом, но терпит поражение и едва не погибает. Бильбо бросается на защиту гнома, доказывая свою храбрость. Орки отступают, но Азог остаётся жив и клянётся отомстить. Отряд, наконец, видит вдалеке Одинокую гору — цель своего путешествия. Так Хоббит: Нежданное путешествие завершается на драматической ноте, оставляя зрителя в ожидании продолжения.
Эта картина поднимает темы, знакомые каждому поклоннику Толкина: храбрость не в размере, а в сердце, и даже самый маленький человек способен на великие дела. Главная идея фильма заключается в том, что настоящее приключение начинается тогда, когда выходишь из зоны комфорта и позволяешь судьбе вести себя. Бильбо, привыкший к уюту, постепенно превращается в смелого и решительного героя. Хоббит: Нежданное путешествие исследует тему жадности и её последствий: гномы потеряли королевство из-за алчности, а дракон Смауг стал олицетворением этой разрушительной силы. Атмосфера волшебного мира подчёркивает, что каждое путешествие — это не только внешние приключения, но и внутреннее преображение.
Производство этого фильма стало одним из самых масштабных в истории кино. Физические локации для съёмок вновь выбирались в Новой Зеландии, где для фильма построили настоящие деревни хоббитов, которые сохранились до сих пор. Техническое решение многих сцен требовало использования формата 3D с высокой частотой кадров, что стало новаторским для 2012 года. Что касается актёрской игры, то Мартин Фриман, исполнивший роль Бильбо, идеально воплотил образ скромного хоббита, а Энди Серкис вновь сыграл Голлума с помощью технологии захвата движения. Иэн Маккеллен вернулся к роли Гэндальфа, а Ричард Армитидж создал образ благородного Торина. Интересно, что для роли эльфа Леголаса вновь пригласили Орландо Блума, чей персонаж не появлялся в книге. В итоге Хоббит: Нежданное путешествие собрал почти миллиард долларов в прокате, и миллионы зрителей до сих пор стремятся смотреть онлайн этот фильм, чтобы вновь окунуться в мир Средиземья, встретить старых друзей и начать это нежданное, но прекрасное путешествие вместе с Бильбо Бэггинсом.